GUÍA DE VIAJE DE CUSCO: HISTORIA, CALLES DE PIEDRA Y UNA CIUDAD VIVA EN EL CORAZÓN DE LOS ANDES
Cusco es una de las ciudades más impresionantes de Perú. Este lugar no permanece en la memoria solo por sus calles bonitas, sus construcciones de piedra y sus plazas coloniales; también lo hace por su pasado inca, la cultura andina, su gran altitud y su atmósfera de ciudad viva. Para quienes planean un viaje por Perú, Cusco suele ser una parada importante, pero esta ciudad no debería verse únicamente como un punto de paso hacia las rutas famosas de los alrededores. Cusco es una ciudad muy poderosa que merece ser recorrida por sí misma y a la que vale la pena dedicar tiempo. Si quieren ver otras rutas de nuestro viaje, también pueden visitar nuestra página principal.
Situada a unos 3400 metros sobre el nivel del mar, Cusco fue en otro tiempo la capital del Imperio incaico. Hoy, con sus estrechas calles de piedra, iglesias históricas, antiguos muros incas, mercados locales, textiles coloridos, talleres de arte y aire de montaña, es una parada muy especial para quienes aman la historia, la cultura y los paseos urbanos.
En esta guía de viaje de Cusco hablaremos únicamente del centro de la ciudad de Cusco. Explicaremos en detalle los lugares que se pueden visitar dentro de la ciudad, dónde alojarse, qué comer, cómo llegar y a qué prestar atención al recorrer Cusco. Si quieren leer más artículos de viaje, también pueden encontrar diferentes rutas nuestras en nuestra página de blog.
Imagen: Entropy1963, Public Domain, Wikimedia Commons.
Índice
- Información breve sobre Cusco
- La historia y la importancia de Cusco
- ¿Cómo llegar a Cusco?
- Transporte dentro de Cusco
- ¿Dónde alojarse en Cusco?
- Lugares que ver en el centro de Cusco
- Museos y paradas culturales en Cusco
- ¿Qué comer en Cusco?
- ¿Qué hacer en Cusco?
- Compras y mercados locales en Cusco
- Altitud en Cusco y cosas a tener en cuenta
- ¿Cuándo ir a Cusco?
- ¿Cuántos días se necesitan para el centro de Cusco?
- Información práctica para Cusco
- Últimas notas sobre Cusco
Información breve sobre Cusco
Cusco es una ciudad histórica situada en el sureste de Perú, en las alturas de los Andes. En español aparece la mayoría de las veces como “Cusco”, y en fuentes antiguas también como “Cuzco”. La ciudad reúne en las mismas calles las huellas que quedaron del periodo inca y la arquitectura colonial española. Si quieren obtener información histórica general sobre Cusco, también pueden consultar la página de Cuzco.
Lo más impresionante de Cusco es que el pasado todavía es visible dentro de la ciudad. Mientras caminas por una calle, puedes ver en la parte inferior muros incas colocados de forma perfecta, y en la parte superior balcones y edificios encalados del periodo español. Por eso Cusco no es solo una ciudad que se recorre, sino una historia que se lee capa por capa.
El centro de la ciudad es muy adecuado para recorrerlo caminando. Sin embargo, debido a la gran altitud, es importante evitar un ritmo pesado durante los primeros días, beber mucha agua y darse tiempo. Al recorrer Cusco no hay que tener prisa; porque la ciudad se vuelve más hermosa cuando caminas despacio.
La historia y la importancia de Cusco
Cusco es considerada la capital del Imperio incaico. Durante el periodo inca, la ciudad no era solo un centro político; también era un centro religioso, administrativo y cultural. Este era el corazón del mundo inca conocido como Tawantinsuyu.
Se dice con frecuencia que el nombre de la ciudad significa “el centro del mundo”. Esta expresión explica muy bien la importancia simbólica de Cusco dentro del mundo inca. Porque los caminos que se extendían hacia distintas regiones del imperio, el orden administrativo y los espacios sagrados se formaban alrededor de este centro.
Con la llegada de los españoles en la década de 1530, la ciudad atravesó una gran transformación. Sobre los templos y palacios incas se construyeron iglesias, monasterios y edificios coloniales. Esta es exactamente la razón de la mezcla arquitectónica que vemos hoy en Cusco. En la ciudad es posible ver al mismo tiempo el trabajo en piedra inca y la arquitectura colonial española.
El centro histórico de Cusco también es considerado muy valioso desde el punto de vista del patrimonio cultural mundial. La ciudad es una de las ciudades históricas mencionadas dentro del Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Esto demuestra lo importante que es Cusco no solo para Perú, sino también para la historia mundial.
¿Cómo llegar a Cusco?
La forma más común de llegar a Cusco es en avión. En la ciudad se encuentra el Aeropuerto Internacional Alejandro Velasco Astete. Dentro de Perú, especialmente desde Lima, hay vuelos frecuentes a Cusco. El vuelo Lima-Cusco suele durar aproximadamente 1 hora y 15 minutos.
El aeropuerto está bastante cerca del centro de la ciudad. Dependiendo del tráfico, se puede llegar en taxi a los alrededores de la Plaza de Armas en unos 15-25 minutos. Hay taxis a la salida del aeropuerto, pero conviene aclarar el precio antes de subir. Pedir un vehículo por aplicación también puede ser una opción más práctica y segura para muchos viajeros.
También es posible llegar a Cusco por carretera. En Perú son comunes los autobuses de larga distancia. El viaje en autobús de Lima a Cusco dura bastante; según la ruta y la compañía, puede superar aproximadamente las 20 horas. Si vienen desde Arequipa, Puno u otra ciudad andina, el autobús puede tener más sentido. La ventaja de llegar por carretera es que ofrece la posibilidad de acostumbrarse a la altitud de forma más gradual.
Transporte dentro de Cusco
El centro de Cusco es un lugar que se puede recorrer caminando. La Plaza de Armas, San Blas, Qorikancha, el Mercado de San Pedro y gran parte de las calles históricas están a distancia caminable. Sin embargo, como las calles de la ciudad son en algunos puntos empinadas y empedradas, es imprescindible llevar calzado cómodo.
Usar taxi dentro de la ciudad también es fácil. Para distancias cortas, el taxi puede ser una solución práctica, especialmente por la noche o al regresar desde zonas con pendientes. Aun así, conviene acordar el precio antes de subir.
También hay minibuses y autobuses locales, pero en visitas cortas suele ser más agradable descubrir el centro de la ciudad caminando. Una de las partes más bonitas de Cusco es precisamente encontrarse, mientras caminas sin demasiado plan por sus calles, con muros de piedra, pequeñas plazas, talleres y paisajes.
¿Dónde alojarse en Cusco?
La elección de la zona donde alojarse en Cusco influye directamente en la experiencia de la ciudad. Para quienes llegan por primera vez, la zona más práctica es la Plaza de Armas y sus alrededores. Allí estarás cerca de restaurantes, agencias de turismo, edificios históricos y rutas para caminar. Sin embargo, alojarse en el centro puede ser un poco más concurrido y ruidoso, especialmente en temporada alta.
El barrio de San Blas es una buena opción para quienes buscan una atmósfera más bohemia y tranquila. Con sus calles estrechas, talleres de arte, pequeños cafés y puntos con vistas, es una de las zonas con más carácter de Cusco. Sin embargo, como San Blas tiene pendientes, puede resultar un poco cansado durante los primeros días antes de acostumbrarse a la altitud.
Los alrededores del Mercado de San Pedro ofrecen una atmósfera más local y movida. Es posible encontrar alojamientos económicos. Puede ser una opción para quienes quieren estar cerca del mercado, de la zona de la estación y de lugares de comida local.
Quienes busquen un alojamiento más tranquilo también pueden considerar hoteles o lugares tipo apartamento un poco fuera del centro histórico. Sin embargo, si van a quedarse poco tiempo en Cusco, alojarse en una zona desde la que puedan llegar caminando al centro ahorra tiempo.
Lugares que ver en el centro de Cusco
Plaza de Armas
La Plaza de Armas es el corazón de Cusco. Esta plaza, punto de encuentro tanto de la gente local como de los viajeros, es uno de los lugares más vivos y fotogénicos de la ciudad. Alrededor de la plaza hay iglesias históricas, restaurantes, cafés, agencias de viaje y edificios con balcones coloniales.
Se sabe que durante el periodo inca esta zona era un espacio ceremonial y administrativo mucho más grande. En el periodo español, los alrededores de la plaza se formaron con construcciones coloniales. Hoy, sentarse en la Plaza de Armas y observar el entorno ya es por sí solo una bonita experiencia de Cusco.
Catedral de Cusco
Una de las construcciones más imponentes de la Plaza de Armas es la Catedral de Cusco. Esta estructura, que lleva fuertes huellas arquitectónicas del periodo colonial español, no es solo un centro religioso, sino también una parada importante desde el punto de vista del arte y la historia.
En el interior de la catedral se encuentran pinturas del periodo colonial, trabajos en madera y objetos religiosos. Es especialmente interesante para quienes quieren ver ejemplos de la tradición pictórica local conocida como Escuela Cusqueña.
Iglesia de la Compañía de Jesús
Otra construcción destacada de la Plaza de Armas es la Iglesia de la Compañía de Jesús. Su fachada aporta una gran elegancia a la imagen general de la plaza. Con su arquitectura de influencia barroca española, es una buena parada para entender la herencia del periodo colonial de Cusco.
Qorikancha y Convento de Santo Domingo
Qorikancha es una de las construcciones históricas más importantes de Cusco. Este lugar, conocido en el periodo inca como el Templo del Sol, era uno de los centros más sagrados del imperio. En el periodo español, sobre la estructura se construyó el Convento de Santo Domingo.
Hoy en Qorikancha es posible ver claramente cómo dos mundos diferentes se construyeron uno sobre otro. En la parte inferior se encuentra el impecable trabajo en piedra inca, y en la parte superior la estructura del monasterio colonial. Para quienes quieren ver las capas históricas de Cusco en un solo lugar, este sitio debe visitarse sin falta.
Imagen: flowcomm, CC BY 2.0, Wikimedia Commons.
Barrio de San Blas
San Blas es una de las zonas más bonitas para caminar en Cusco. Con sus estrechas calles de piedra, casas de paredes blancas, talleres de arte y pequeños cafés, tiene una atmósfera un poco más tranquila que el centro, pero con mucho más carácter.
Al caminar aquí no hay que tener prisa. Porque la belleza de San Blas no está escondida en un gran monumento, sino en los pequeños detalles. Los llamadores de las puertas, las escaleras de piedra, las tiendas que venden productos artesanales, los pequeños patios y la vista de la ciudad desde arriba forman el espíritu del barrio.
Calle Hatun Rumiyoc y la Piedra de los Doce Ángulos
Uno de los lugares donde mejor se puede ver el trabajo en piedra inca en Cusco es la calle Hatun Rumiyoc. La famosa Piedra de los Doce Ángulos, que se encuentra en esta calle, es uno de los ejemplos más conocidos de cómo las piedras fueron colocadas de forma perfecta sin utilizar mortero.
Aunque la piedra en sí parezca un pequeño detalle, en realidad simboliza la herencia de ingeniería de Cusco. La calle suele estar concurrida, por eso si quieren verla con más calma pueden elegir las primeras horas de la mañana.
Mercado de San Pedro
El Mercado de San Pedro es uno de los mejores lugares para ver la vida local de Cusco. Con jugos de fruta, panes, quesos, especias, chocolate, café, productos textiles y gente local haciendo sus compras diarias, tiene una atmósfera muy viva.
Aquí pueden tomar un jugo de fruta fresco, mirar productos locales, comprar recuerdos o simplemente observar el ritmo del mercado. Para quienes quieren ver una cara más cotidiana y real de Cusco, diferente de los restaurantes turísticos, el Mercado de San Pedro es una buena parada.
Imagen: WMrapids, CC0, Wikimedia Commons.
Imagen: Ashim D’Silva, CC0, Wikimedia Commons.
Mirador de San Cristóbal
Si quieren ver la ciudad desde arriba, pueden subir hacia San Cristóbal. Desde allí se pueden ver las casas de techos rojos de Cusco, los alrededores de la Plaza de Armas y la vista de la ciudad rodeada de montañas.
La subida puede ser un poco cansada, especialmente si todavía se están acostumbrando a la altitud, así que conviene ir despacio. Pero cuando llegan arriba, se siente mejor por qué Cusco fue fundado en una geografía tan especial.
Museos y paradas culturales en Cusco
En Cusco no solo las calles, sino también los museos son importantes para entender el pasado de la ciudad. El Museo Inka puede ser un buen comienzo para quienes quieren conocer más de cerca la historia inca y la cultura andina. Allí se pueden ver cerámicas, textiles, objetos de metal y piezas relacionadas con la historia de la región.
El Museo de Arte Precolombino es uno de los museos destacados para quienes se interesan por el arte y la cultura anteriores a Colón. Ofrece una experiencia de museo más ordenada, tranquila y estética.
La Casa del Inka Garcilaso de la Vega también es una construcción importante para la memoria cultural de Cusco. Esta parada, asociada al famoso escritor Garcilaso de la Vega, de origen inca y español, es valiosa para entender la identidad mixta de la ciudad.
En Cusco, algunos museos y espacios culturales pueden estar incluidos dentro del Boleto Turístico del Cusco. Como el contenido y el precio de este boleto pueden cambiar con el tiempo, conviene revisar su alcance actual antes de ir.
¿Qué comer en Cusco?
La cocina de Cusco es una cocina fuerte que lleva las huellas de la cultura andina. La papa, el maíz, la quinua, la carne de alpaca, las hierbas locales y las sopas calientes aparecen con frecuencia en la ciudad.
Uno de los sabores que deberían probar es el lomo saltado. Este plato, preparado con carne, cebolla, tomate y papas fritas, es uno de los más queridos de Perú. El ají de gallina, hecho con pollo y una salsa cremosa, es una opción de sabor más suave. El rocoto relleno puede ser un sabor interesante para quienes disfrutan los pimientos picantes rellenos.
En Cusco también se encuentra carne de alpaca en muchos restaurantes. Generalmente se sirve a la parrilla o en platos con salsa. Para quienes buscan una experiencia más local, se pueden probar las sopas, jugos de fruta frescos y menús del día en los mercados.
Como bebida, el mate de coca, es decir, el té de coca, es muy común especialmente entre los viajeros que intentan acostumbrarse a la gran altitud. Además, el café peruano, el chocolate caliente y los jugos de frutas locales también se pueden probar con gusto en Cusco.
¿Qué hacer en Cusco?
Una de las mejores cosas que hacer en Cusco es descubrir la ciudad caminando. Empezar en la Plaza de Armas, subir a San Blas, pasar por la calle Hatun Rumiyoc, visitar Qorikancha y luego caminar hacia el Mercado de San Pedro es una buena ruta para entender el centro de la ciudad.
Sentarse en un café y observar la plaza también forma parte de la experiencia de Cusco. La ciudad está en movimiento constante, pero al mismo tiempo obliga a ir más despacio. Especialmente durante los primeros días, esa lentitud hace bien.
Pueden recorrer los talleres de arte alrededor de San Blas, mirar productos textiles locales, descubrir pequeñas tiendas que venden cerámica o trabajos en plata. Al caer la tarde, cuando se encienden las luces alrededor de la Plaza de Armas, la ciudad adquiere una atmósfera completamente distinta.
Si tienen la suerte de coincidir con ellos, ver festivales locales, espectáculos de danza o celebraciones en la plaza también puede ser muy impactante. En Cusco, a lo largo del calendario, pueden encontrarse con frecuencia eventos religiosos, locales y culturales.
Compras y mercados locales en Cusco
Cusco es bastante rico en textiles y productos artesanales. Chales, suéteres, gorros, bolsos y mantas hechos con lana de alpaca y llama se encuentran entre los productos más visibles. Sin embargo, no toda etiqueta de “alpaca” significa lana de alpaca real. Si quieren comprar un producto de calidad, conviene prestar atención a la textura, el precio y la fiabilidad de la tienda.
El Mercado de San Pedro es un buen lugar para recuerdos más económicos. San Blas, en cambio, es ideal para quienes buscan productos más boutique, de diseño y hechos a mano. Además, en las pequeñas tiendas del centro de la ciudad pueden encontrar cerámica, joyería, productos de cuero, café, cacao y especias locales.
En algunos lugares puede ser posible negociar, pero es importante hacerlo de forma respetuosa y moderada. Especialmente en los productos artesanales, no hay que olvidar que el precio no corresponde solo al producto, sino también al tiempo y a la habilidad.
Altitud en Cusco y cosas a tener en cuenta
Como Cusco se encuentra a unos 3400 metros de altitud, el efecto de la altura puede dificultar el viaje a muchos viajeros. Durante el primer día se puede sentir dolor de cabeza, falta de aire, debilidad, pérdida de apetito o alteraciones del sueño. Esta situación no es igual para todos; estar en muy buena forma física tampoco significa que no vayan a verse afectados por la altitud.
El primer día conviene evitar caminatas pesadas, beber mucha agua, reducir el alcohol, preferir comidas ligeras y moverse despacio. Intenten no subir escaleras rápido y hacer pausas frecuentes en las pendientes.
La gente local y los hoteles suelen recomendar mate de coca. Muchos viajeros encuentran relajante el té de coca. Sin embargo, si tienen un problema de salud serio o los síntomas del mal de altura empeoran, es necesario buscar apoyo médico profesional.
¿Cuándo ir a Cusco?
En Cusco hay, en general, dos temporadas principales: la temporada seca y la temporada de lluvias. La temporada seca suele darse entre mayo y septiembre. Este periodo significa cielos más despejados, menos lluvia y caminatas urbanas más cómodas. Sin embargo, también es una época más concurrida y en la que los precios pueden ser más altos.
La temporada de lluvias suele ser más marcada entre noviembre y marzo. En este periodo la ciudad se ve más verde y puede haber un poco menos de gente, pero hay que estar preparados para lluvias repentinas. La lluvia muchas veces no ocupa todo el día, pero conviene ser flexible al hacer planes.
Los meses de transición como abril, mayo, octubre y noviembre pueden ser buenas opciones por el equilibrio entre clima y cantidad de gente. Sea cual sea el mes en el que vayan, en Cusco el clima soleado puede sentirse cálido durante el día; por la noche, en cambio, puede refrescar bastante.
¿Cuántos días se necesitan para el centro de Cusco?
Para recorrer solo el centro de la ciudad de Cusco, conviene dedicar al menos 2 días. El primer día se puede empezar acostumbrándose a la altitud y con caminatas ligeras por la Plaza de Armas y las calles cercanas. El segundo día se pueden visitar con más calma Qorikancha, San Blas, los museos y el Mercado de San Pedro.
Si les gusta viajar más despacio, sentarse en cafés, tomar fotos, visitar museos y sentir la atmósfera local, 3 días resultan mucho más agradables. Cusco no es una ciudad para verla rápido y pasar de largo, sino un lugar que se vuelve más bonito cuando pasas tiempo dentro de él.
Información práctica para Cusco
La moneda en Cusco es el sol peruano. Aunque en las zonas turísticas se aceptan tarjetas, conviene llevar efectivo para mercados, pequeñas tiendas, taxis y restaurantes locales.
En la ciudad, el sol se siente bastante fuerte debido a la gran altitud. El protector solar, el sombrero y las gafas de sol son importantes. Como en un mismo día pueden vivir sol, lluvia y frío, lo más lógico es vestirse por capas.
El calzado cómodo para caminar es imprescindible. Las calles de piedra se ven bonitas, pero pueden cansar los pies durante caminatas largas. Además, algunas calles son bastante empinadas.
No se recomienda beber agua del grifo. Es más seguro usar agua embotellada o llevar una botella con filtro. También es importante cuidar la mochila en mercados concurridos y alrededor de la plaza, como en cualquier ciudad turística.
Si quieren obtener información general sobre Perú, también pueden consultar la página de Perú. Si tienen curiosidad por cómo vivimos este viaje y por la historia de nuestra salida al camino, pueden encontrar notas más personales en la sección sobre nosotros.
Últimas notas sobre Cusco
Cusco es una ciudad que queda en la memoria no solo por sus construcciones históricas, sino también por su atmósfera. Al pasar junto a antiguos muros de piedra, al sentarse en una plaza y sentir el aire de montaña, o al caminar por las estrechas calles de San Blas, la ciudad se va mostrando poco a poco.
El pasado inca, la arquitectura colonial, la cultura andina, los mercados locales, la gran altitud y la vida viva de sus calles convierten a Cusco en un lugar con muchas capas. Por eso, la mejor forma de recorrer Cusco no es pensar solo “¿qué lugares vi?”, sino bajar un poco el ritmo, mezclarse con sus calles y sentir el ritmo de la ciudad.
Cusco no es solo un punto de paso en un viaje por Perú. Es una ciudad muy especial, con carácter fuerte, donde la historia y la vida cotidiana se entrelazan, y que merece ser descubierta por sí misma. Para otros artículos de nuestro viaje por Perú y Sudamérica, también pueden pasar por la sección de blog.