CAMINO A MACHU PICCHU: NIEBLA, DERRUMBES, VÍAS DEL TREN Y TRAS UN SUEÑO

Durante nuestro viaje por Sudamérica, uno de los lugares que más nos emocionaba era, sin duda, Machu Picchu. Una de las ciudades antiguas más famosas del mundo… Esa ciudad mística que habíamos visto desde la infancia en documentales, leído en libros y encontrado en películas. Una civilización de piedra suspendida entre las nubes, en lo alto de los Andes.

Pero nunca imaginamos que llegar hasta allí sería tan difícil, agotador y, al mismo tiempo, inolvidable. Para nosotros, Machu Picchu no fue solo un lugar que había que ver; también significó paciencia, incertidumbre, cansancio del camino y, al final, el cumplimiento de un sueño.

El plan hacia Machu Picchu que empezó en Cusco

Todo comenzó en la ciudad de Cusco. Primero empezamos a investigar cómo llegar a Machu Picchu. Lo primero que aprendimos fue esto: llegar hasta allí no era tan fácil como pensábamos.

En Cusco había diferentes opciones para ir a Machu Picchu. La opción más popular era el viaje en tren. Con compañías como PeruRail e Inca Rail, se podía salir desde Cusco o desde Ollantaytambo y llegar al pueblo de Aguas Calientes. El viaje era bonito, cómodo y, por supuesto, la opción más turística. Pero los precios eran bastante altos para nosotros. El precio del billete de tren variaba según la temporada, el horario y la clase, pero podía llegar aproximadamente a una franja de 60–100 dólares por persona solo ida. Sumando también el regreso, para dos personas suponía un presupuesto importante.

Nosotros, en cambio, teníamos una ventaja: nuestro coche.

Por eso empezamos a investigar rutas alternativas. Hablamos con gente, preguntamos a conductores, entramos y salimos de pequeñas agencias de turismo. Al final, la ruta que aprendimos fue esta: primero avanzaríamos por la zona de Ollantaytambo, luego cruzaríamos altos pasos andinos y después llegaríamos en coche hasta una zona llamada Hidroeléctrica. Desde allí, seguiríamos el camino junto a las vías del tren y caminaríamos aproximadamente 10–12 kilómetros hasta llegar a Aguas Calientes, es decir, al pueblo de Machu Picchu.

Sonaba romántico y aventurero. En realidad, fue mucho más duro.

Hacia la niebla

Cuando salimos hacia la carretera de montaña, ya empezaba a oscurecer. Al principio todo parecía normal. Pero a medida que subíamos, el clima empezó a cambiar. Primero apareció una niebla ligera. Después empezó la lluvia. Al cabo de un rato, casi no podíamos ver lo que teníamos delante.

Literalmente solo podíamos ver uno o dos metros por delante.

Estábamos en uno de los pasos altos de los Andes. La altitud subía aproximadamente hasta los 4300–4800 metros. El camino era estrecho, lleno de curvas y aterrador. A un lado había precipicio, al otro montaña. Con la lluvia se habían producido derrumbes. Habían caído piedras sobre la carretera. Y nosotros teníamos que pasar por encima de esas piedras.

Mientras avanzábamos lentamente con el coche, teníamos constantemente la misma sensación dentro: “¿Y si nos quedamos aquí?”

Cuando la noche, la niebla y la montaña se juntan, la mente funciona de otra manera. Aunque el camino no parecía muy largo en kilómetros, duraba horas. Porque era imposible ir rápido. Especialmente después de que terminara el asfalto, el tramo de tierra fue realmente difícil. En una parte de unos 30 kilómetros no había asfalto en buen estado. Había obras en la carretera. Había barro. Había grandes baches. En algunos puntos solo quedaba espacio para que pasara un vehículo.

En realidad, aquello parecía más bien un camino para vehículos 4×4. Nosotros, en cambio, íbamos con un coche normal.

Olor a gasolina y miedo

En un momento nos detuvimos para hacer una pausa. Justo entonces nos dimos cuenta de algo. Salía líquido de debajo del coche. Al principio pensamos que era aceite. Luego, al olerlo, entendimos la verdad: era gasolina.

Al pasar sobre las piedras del derrumbe, la parte inferior del coche había golpeado y el tubo de gasolina se había perforado. De repente, todos nuestros planes parecieron venirse abajo. Estábamos en una carretera de montaña solitaria. Era de noche. Había niebla. No había señal de teléfono. El combustible se estaba derramando al suelo.

En ese momento realmente no sabíamos qué hacer. ¿Había que volver a Cusco? ¿Pero cómo? El combustible seguía vaciándose.

Recordamos que durante un rato nos quedamos mirándonos en silencio. En momentos así, uno entra en pánico, pero al mismo tiempo intenta producir soluciones de una forma increíble. Después empezamos a probar cosas con nuestros propios medios. Bolsas, gomas, presión… Una reparación nada profesional, pero hecha completamente con instinto de supervivencia.

Y, de manera increíble, funcionó. La fuga de combustible se detuvo en gran parte. Tal vez no era perfecto, pero era lo suficientemente bueno como para no dejarnos tirados en el camino.

Fue entonces cuando entendimos algo: a veces, el mayor lujo en un viaje no es la comodidad, sino poder continuar.

Llegada a Hidroeléctrica

Ya se acercaba la noche. Finalmente llegamos a la zona de Hidroeléctrica. Este era un punto de paso formado alrededor de una pequeña central hidroeléctrica. Los coches se dejaban allí y, desde ese punto, la gente continuaba caminando.

Estábamos cansados. Realmente nos sentíamos agotados. Dormimos unas horas en el coche. Alrededor de las cuatro empezó a haber movimiento alrededor. Llegaban otros turistas, guías y pequeñas combis. Nosotros también nos preparamos y empezamos a caminar.

Y a partir de ese momento comenzó una de las partes más bonitas del viaje.

Caminar junto a las vías del tren

Todavía hoy no podemos olvidar aquella caminata. A un lado estaba el cauce pedregoso del río Urubamba, al otro los bosques nubosos, rocas enormes, personas caminando entre las vías… A veces el sonido del tren que llegaba desde lejos, a veces un silencio absoluto.

Caminar dentro de aquella naturaleza salvaje de los Andes fue realmente una sensación distinta. El camino tenía unos 10–12 kilómetros y duraba en promedio entre 2,5 y 3,5 horas. Pero esta caminata no era solo una vía de acceso. Para nosotros fue una de las partes más reales, sencillas e inolvidables del viaje a Machu Picchu.

Incluso los pequeños detalles del camino quedaron en nuestra memoria. Por ejemplo, los aguacates que encontramos en el suelo… Nos sentamos sobre una roca y comimos aguacate. Tal vez no fue la comida más lujosa de nuestra vida, pero en ese momento nos pareció increíblemente buena. Porque a veces la felicidad es simplemente poder compartir algo en medio de la naturaleza cuando estás cansado.

La realidad de Aguas Calientes

Llegamos a Aguas Calientes alrededor de las siete de la mañana. Hoy este lugar también se conoce más como Machu Picchu Pueblo. Es un pueblo pequeño pero concurrido, encajado entre las montañas, crecido alrededor de las vías del tren y que vive completamente del movimiento de las personas que van a Machu Picchu.

Nuestra idea era muy simple: “Compramos el billete y subimos enseguida a Machu Picchu.” Pero las cosas no funcionan así.

En el pueblo había una cola increíble. Incluso a primera hora de la mañana había cientos de personas esperando. Nosotros también nos pusimos en la fila. Horas después, el funcionario revisó nuestros pasaportes y, en lugar de darnos un billete, nos dio un número.

Sí, solo un número.

Porque el sistema funcionaba así: primero haces la fila. Luego te dan un “turno para comprar el billete”. Después, por la tarde, te vuelven a llamar. Solo entonces puedes comprar el billete real.

Y lo más interesante era esto: ese billete no necesariamente era para el mismo día. Según tu suerte, podía tocarte para el día siguiente, dos días después o incluso tres días después. En nuestro caso, tuvimos suerte y salió para el día siguiente. Eso significaba que obligatoriamente teníamos que quedarnos allí.

Sinceramente, este sistema nos pareció muy agotador. Porque, de alguna manera, hace casi imposible que todos los que llegan a Machu Picchu puedan volver el mismo día. Vengas en tren o vengas caminando… El sistema te obliga a quedarte en el pueblo. Tal vez sea una organización creada para apoyar el turismo local. Pero como visitantes, lo que sentimos fue más bien esto: “Esto parece un sistema de espera obligatoria.”

Los hoteles estaban llenos. Los restaurantes estaban llenos. Las calles estaban llenas de gente. Y nuestra mente estaba constantemente en el coche. Porque todas nuestras cosas estaban allí. Nuestros ordenadores, ropa, dispositivos electrónicos… Además, el sistema de combustible del coche ya estaba dañado.

Durante toda una noche pensamos una y otra vez lo mismo: “¿Le habrá pasado algo al coche?”

El momento en que aquel sueño se hizo realidad

A la mañana siguiente, por fin llegó nuestro turno. Esta vez quedaba la parte de subir a Machu Picchu. Había dos formas de llegar: subir caminando o usar el autobús.

Los precios del autobús también eran bastante caros. La ida y la vuelta se cobraban por separado. Nosotros compramos solo un billete de ida. Porque decidimos bajar caminando.

Y finalmente… Machu Picchu estaba frente a nosotros.

Todavía recordamos con mucha claridad el primer momento en que lo vimos. Cuando el autobús subió por las curvas y llegó al punto de entrada, al principio solo estaban las montañas verde oscuro apareciendo entre la niebla. Después, al avanzar por el sendero y llegar a la zona de las terrazas de piedra, de repente aquella imagen se abrió ante nosotros.

Uno realmente se queda parado durante unos segundos, mirando. Porque Machu Picchu no es solo una ciudad antigua. Es como otro mundo escondido dentro de las montañas.

A un lado, precipicios; al otro, cumbres puntiagudas de los Andes entrando en las nubes; y en medio, construcciones de piedra levantadas hace cientos de años… Y lo más impresionante es esto: las piedras siguen en pie.

Y no son piedras cualquiera. Enormes rocas encajadas con precisión milimétrica, terrazas, muros, pasadizos y habitaciones… Aunque han pasado siglos, las estructuras siguen firmes.

Uno no puede evitar pensar: “¿Cómo lo hicieron?”

Porque incluso el lugar donde se encuentra ya es, por sí solo, increíble. Estamos hablando de una ciudad construida a unos 2430 metros sobre el nivel del mar, en lo alto de las montañas. Construir estructuras de piedra tan grandes hace cientos de años en un lugar al que incluso hoy es difícil llegar parece realmente asombroso.

Los historiadores dicen que Machu Picchu fue construido en el siglo XV, durante uno de los periodos más poderosos del Imperio Inca. Según algunos, fue una residencia real; según otros, un centro religioso sagrado; y según otros, un complejo inca especial con espacios de observación astronómica y ceremonias. Pero al caminar allí, uno siente algo que va más allá de todo eso.

Como si la ciudad todavía estuviera viva.

Mientras caminábamos entre los senderos de piedra, a veces reinaba un silencio absoluto. Luego, de pronto, llegaba el viento entre las montañas. Las nubes se movían. El sol tocaba durante unos segundos los muros de piedra. Y en ese momento se entiende realmente por qué es considerado uno de los lugares más fascinantes del mundo.

En nuestras fotos también están las distintas caras de esa sensación. En una imagen aparece la clásica vista panorámica de Machu Picchu, con la montaña Huayna Picchu elevándose detrás. En otra, miramos hacia los valles desde entre las casas de piedra. En otra vemos el orden de las terrazas, cómo se elevan por la ladera en niveles. En algunas fotos también estamos nosotros dentro del encuadre; porque este no es un lugar solo para mirar desde lejos, sino una experiencia para entrar en ella y vivirla.

Especialmente cuando mirábamos desde arriba, aquellas famosas terrazas se extendían ante nuestros ojos. Los campos verdes en niveles, construidos hace cientos de años para la agricultura, todavía conservan todo su orden. Estas terrazas no solo crean una imagen estética; también son una muestra de la ingeniería inca, de su forma de convivir con la naturaleza y de su capacidad para adaptarse a una geografía montañosa.

Las casas de piedra con techos de paja, los pasadizos estrechos, las escaleras, las construcciones levantadas alrededor de grandes bloques de roca… Todo hace sentir esto: aquí hay una ciudad construida no contra la naturaleza, sino junto a ella.

La forma de las montañas y la forma de las piedras se mezclan entre sí. Ya no queda una separación clara entre lo hecho por el ser humano y lo creado por la naturaleza. Es como si los maestros incas hubieran entendido el idioma de las montañas y luego hubieran respondido a ese idioma con piedras.

La montaña Huayna Picchu, que se eleva detrás, hace que todo el paisaje sea aún más impresionante. Lo que vemos en las fotografías, en realidad, se queda muy pequeño al lado de lo real. Porque allí no hay solo una imagen; hay una atmósfera.

Mientras caminábamos entre las montañas, a veces nos sentíamos dentro de un documental. Y a veces como si estuviéramos dentro de un sueño. Estábamos caminando en un lugar al otro lado del mundo, un lugar cuyo nombre habíamos oído desde la infancia.

Y lo curioso es que todas las dificultades que vivimos para llegar hasta allí hicieron que Machu Picchu fuera aún más valioso. La niebla, los derrumbes, el tubo de gasolina roto, la falta de sueño, horas de caminata, la incertidumbre… Cuando al final miras aquella vista después de todo eso, solo una cosa pasa por tu interior:

“Sí… valió la pena.”

La última gran vista que quedó en nuestra memoria antes de despedirnos de Machu Picchu: la ciudad de piedra, las terrazas y los Andes.

Descenso caminando desde Machu Picchu

Después de visitar Machu Picchu, no usamos el autobús para regresar. Bajamos caminando. Descender desde esa altura también fue agotador por sí solo. Las escaleras, los senderos estrechos y el camino que bajaba constantemente exigían mucho a las piernas.

Pero, por otro lado, dentro de nosotros había una paz extraña. Porque ya habíamos cumplido aquel sueño. Lo habíamos visto con nuestros propios ojos, habíamos caminado entre sus piedras y contemplado su paisaje.

Después de bajar, volvimos a entrar en el camino de las vías del tren. Empezamos a caminar por la misma línea ferroviaria, esta vez para regresar. La emoción de la mañana dejó su lugar a un silencio cansado pero satisfecho.

Regreso al coche y la misma niebla

Finalmente llegamos de nuevo a nuestro coche. Fue uno de los momentos de mayor alivio. Porque el vehículo seguía allí. No había pasado nada. Nuestras cosas también estaban a salvo.

En ese momento respiramos profundamente de verdad. El miedo que había permanecido en nuestra mente toda la noche por fin terminó.

Después volvimos a entrar en la misma carretera de montaña. Y, de manera increíble, en el regreso nos recibió la misma niebla. Otra vez disminuyó la visibilidad, otra vez el camino se hizo pesado, otra vez nos encontramos con el rostro duro de los Andes.

Era como si la montaña nos dijera por última vez: “Llegar hasta aquí no es fácil.”

¿Qué nos enseñó Machu Picchu?

Este viaje no nos mostró solo una ciudad antigua. Nos enseñó a tener paciencia. Nos enseñó a vivir con la incertidumbre. Nos enseñó a producir soluciones en momentos de pánico. Nos enseñó que, a veces, estar en el camino es más importante que llegar.

Para nosotros, Machu Picchu no es solo un lugar histórico que ver en Perú. También significa caminos de montaña con niebla, un tubo de gasolina roto, una larga caminata junto a las vías, la espera obligatoria en Aguas Calientes, el billete de autobús comprado al día siguiente, la admiración sentida al caminar entre muros de piedra y el cansancio del camino de regreso.

Es decir, este viaje fue una experiencia demasiado grande como para caber en la frase “vimos Machu Picchu”.

Y lo más importante que aprendimos fue esto: algunos lugares no solo se ven. Se viven.

Machu Picchu fue exactamente un lugar así para nosotros.