MACHU PICCHU

Durante nuestro viaje por Sudamérica, Machu Picchu fue sin duda uno de los lugares que más nos emocionó. Una de las ciudades antiguas más famosas del mundo… Aquella ciudad mística que veíamos en documentales desde la infancia, sobre la que leíamos en libros y que encontrábamos en películas. Una civilización de piedra de pie entre las nubes, en la cima de los Andes.

Pero nunca imaginamos que llegar hasta allí sería tan difícil, agotador y al mismo tiempo inolvidable. Para nosotros, Machu Picchu no era solo un lugar que había que ver; también significaba paciencia, incertidumbre, cansancio de camino y, al final, el cumplimiento de un sueño.

Puedes encontrar las otras paradas de este largo viaje en nuestra página de blog en español y leer nuestra historia en la página sobre nosotros.

El plan de Machu Picchu que empezó en Cusco

Todo empezó en la ciudad de Cusco. Primero nos pusimos a investigar cómo llegar a Machu Picchu. Lo primero que aprendimos fue esto: llegar hasta allí no era tan fácil como pensábamos.

Desde Cusco había diferentes opciones para ir a Machu Picchu. La opción más popular era el viaje en tren. Con los trenes de empresas como PeruRail e Inca Rail, se podía salir desde Cusco o desde Ollantaytambo y llegar al pueblo de Aguas Calientes. El viaje era bonito, cómodo y, por supuesto, la opción más turística.

Nosotros, en cambio, teníamos una ventaja: nuestro coche.

Por eso empezamos a buscar rutas alternativas. Hablamos con la gente, preguntamos a conductores, entramos y salimos de pequeñas agencias de turismo. Al final, la ruta que aprendimos fue esta: primero avanzaríamos por el lado de Ollantaytambo, luego cruzaríamos altos pasos andinos y después iríamos en coche hasta la zona llamada Hidroeléctrica. Desde allí, seguiríamos el camino junto a las vías del tren y caminaríamos unos 10–12 kilómetros hasta llegar a Aguas Calientes, es decir, al pueblo de Machu Picchu Pueblo.

Sonaba romántico y aventurero. En realidad, fue mucho más duro.

Hacia la niebla

Cuando salimos a la carretera de montaña, ya empezaba a oscurecer. Al principio todo parecía normal. Pero a medida que subíamos, el tiempo empezó a cambiar. Primero apareció una niebla fina. Luego empezó la lluvia. Después de un rato, casi no podíamos ver lo que teníamos delante.

Literalmente, solo veíamos uno o dos metros por delante.

Estábamos en uno de los pasos altos de los Andes. La altitud subía hasta alrededor de 4300–4800 metros. El camino era estrecho, lleno de curvas y aterrador. A un lado había un precipicio; al otro, la montaña. Por efecto de la lluvia había habido derrumbes. Habían caído piedras sobre el camino. Y nosotros teníamos que pasar por encima de esas piedras.

Mientras avanzábamos muy despacio con el coche, dentro de nosotros se repetía siempre la misma sensación: “¿Y si nos quedamos aquí?”

Cuando se juntan la noche, la niebla y la montaña, la mente humana funciona de otra manera. Aunque el camino no parecía muy largo en kilómetros, duraba horas. Porque era imposible ir rápido. Especialmente el tramo de tierra que empezaba después de terminar el asfalto fue verdaderamente difícil. Durante unos 30 kilómetros no había asfalto en condiciones. Había obras. Había barro. Había grandes baches. En algunos lugares solo quedaba espacio para que pasara un vehículo.

En realidad, parecía más bien un camino para vehículos 4×4. Nosotros, en cambio, íbamos con un coche normal.

Olor a gasolina y miedo

En un punto nos detuvimos para hacer una pausa. Justo en ese momento nos dimos cuenta de algo. Salía líquido de debajo del coche. Al principio pensamos que era aceite. Luego, al olerlo, entendimos la verdad: era gasolina.

Al pasar por encima de las piedras del derrumbe, la parte baja del vehículo había golpeado y se había perforado el tubo de gasolina. De pronto, fue como si todos nuestros planes se vinieran abajo. Estábamos en una carretera de montaña desierta. Era de noche. Había niebla. No había señal de teléfono. El combustible se derramaba al suelo.

En ese momento, realmente no sabíamos qué hacer. ¿Teníamos que volver a Cusco? ¿Pero cómo? El combustible se estaba vaciando constantemente.

Recordamos que nos miramos en silencio durante un rato. En momentos así, una persona entra en pánico, pero al mismo tiempo intenta producir soluciones de una forma increíble. Luego empezamos a probar cosas con nuestros propios medios. Bolsas, gomas, aprietes, ajustes… Una reparación nada profesional, pero hecha completamente con el instinto de sobrevivir.

Y, de forma increíble, funcionó. El flujo de combustible se detuvo en gran medida. Tal vez no era perfecto, pero era lo bastante bueno como para no dejarnos tirados en el camino.

Fue entonces cuando entendimos esto: a veces, el mayor lujo en los viajes no es la comodidad, sino poder seguir adelante.

Llegada a Hidroeléctrica

Ya se acercaba la noche. Finalmente llegamos a la zona de Hidroeléctrica. Era un punto de paso formado alrededor de una pequeña central hidroeléctrica. Los coches se dejaban allí y, a partir de ese punto, la gente caminaba.

Estábamos cansados. Nos sentíamos realmente agotados. Dormimos unas horas en el coche. Alrededor de las cuatro empezó a haber movimiento alrededor. Comenzaron a llegar otros turistas, guías y pequeños minibuses. Nosotros también nos preparamos y empezamos a caminar.

Y a partir de ese momento comenzó una de las partes más bonitas del viaje.

Caminar junto a las vías del tren

Aún hoy no podemos olvidar aquella caminata. A un lado estaba el cauce pedregoso del río Urubamba; al otro, bosques nubosos, enormes rocas y personas caminando entre las vías… A veces el sonido de un tren que llegaba desde lejos, a veces un silencio total.

Caminar dentro de aquella naturaleza salvaje de los Andes era realmente una sensación diferente. El camino era de unos 10–12 kilómetros y duraba en promedio entre 2,5 y 3,5 horas. Pero esta caminata no era solo una vía de transporte. Para nosotros, fue una de las partes más reales, sencillas e inolvidables del viaje a Machu Picchu.

Incluso los pequeños detalles del camino se nos quedaron en la memoria. Los aguacates que encontramos en el suelo, por ejemplo… Nos sentamos sobre una roca y comimos aguacate. Tal vez no fue la comida más lujosa de nuestra vida, pero en ese momento nos pareció increíblemente buena. Porque a veces la felicidad es simplemente poder compartir algo en la naturaleza cuando estás cansado.

Al acercarnos a Aguas Calientes, el río, los puentes y el valle pedregoso hicieron que la última parte del camino fuera aún más impactante.

La realidad de Aguas Calientes

Por la mañana, alrededor de las siete, llegamos al pueblo de Aguas Calientes. Hoy también se lo conoce más como Machu Picchu Pueblo. Es un pueblo pequeño pero concurrido, encajado entre las montañas, crecido alrededor de las vías del tren y que vive completamente del movimiento de las personas que van a Machu Picchu.

Nuestra idea era muy simple: “Compramos la entrada y subimos enseguida a Machu Picchu.” Pero las cosas no funcionan así.

En el pueblo había una cola increíble. Incluso temprano por la mañana, cientos de personas estaban esperando. Nosotros también nos pusimos en la fila. Horas después, un funcionario miró nuestros pasaportes y, en lugar de darnos entradas, nos dio un número.

Sí, solo un número.

Porque el sistema funcionaba así: primero haces la fila. Luego te dan un “turno para comprar entrada”. Después te vuelven a llamar por la tarde. Solo entonces puedes comprar la entrada real.

Y la parte más interesante era esta: esa entrada puede no ser para el mismo día. Según tu suerte, puede tocarte para el día siguiente, dos días después o incluso tres días después. En nuestro caso, por suerte, salió para el día siguiente. Eso significaba que obligatoriamente teníamos que quedarnos allí.

Sinceramente, este sistema nos pareció muy agotador. Porque prácticamente hace imposible que todos los que llegan a Machu Picchu regresen el mismo día. Vengas en tren o caminando… El sistema te obliga a quedarte en el pueblo. Tal vez sea una estructura pensada para apoyar el turismo local. Pero como visitantes, lo que sentimos fue más bien esto: “Esto es un poco un sistema de espera obligatoria.”

Los hoteles estaban llenos. Los restaurantes estaban llenos. Las calles estaban llenas de gente. Y nuestra mente estaba todo el tiempo en el coche. Porque todas nuestras cosas estaban allí. Nuestros ordenadores, ropa, dispositivos electrónicos… Además, el sistema de combustible del vehículo ya estaba dañado.

Durante toda la noche pensamos siempre lo mismo: “¿Le habrá pasado algo al coche?”

El momento en que aquel sueño se hizo realidad

A la mañana siguiente, finalmente nos tocó el turno. Esta vez venía la parte de subir a Machu Picchu. Había dos formas de subir: caminando o usando el autobús.

Las tarifas del autobús también eran bastante caras. La ida y la vuelta se cobraban por separado. Nosotros compramos solo un billete de ida, porque habíamos decidido bajar caminando.

Y finalmente… Machu Picchu estaba frente a nosotros.

Todavía recordamos con mucha claridad el primer momento en que lo vimos. Cuando el autobús subió por las curvas y llegó al punto de entrada, al principio solo había montañas verde oscuro visibles entre la niebla. Luego, al avanzar por el sendero y llegar a la zona de las terrazas de piedra, de pronto aquella vista se abrió ante nosotros.

Uno realmente se queda mirando durante unos segundos. Porque Machu Picchu no es solo una ciudad antigua. Es como otro mundo escondido dentro de las montañas.

A un lado, precipicios; al otro, cumbres andinas puntiagudas que se pierden entre las nubes; y en medio, estructuras de piedra construidas hace cientos de años… Y la parte más impresionante es esta: las piedras siguen en pie.

Y no son piedras comunes. Enormes rocas encajadas con precisión milimétrica, terrazas, muros, pasadizos y habitaciones… Aunque han pasado siglos, las estructuras siguen firmes.

Uno no puede evitar pensar: “¿Cómo hicieron esto?”

Porque incluso el lugar donde se encuentra es increíble en sí mismo. Hablamos de una ciudad construida en la cima de las montañas, a unos 2430 metros sobre el nivel del mar. Incluso hoy es difícil llegar hasta allí; pensar que hace cientos de años se construyeron estructuras de piedra tan grandes en un lugar así resulta realmente asombroso.

Los historiadores dicen que Machu Picchu fue construido en el siglo XV, durante uno de los períodos más fuertes del Imperio inca. Para algunos fue un asentamiento real; para otros, un centro religioso sagrado; y para otros, un complejo inca especial con áreas de observación astronómica y ceremonias. Pero al caminar allí, uno siente algo más allá de todas esas explicaciones.

Como si la ciudad siguiera viva.

Al caminar por los caminos de piedra, a veces hay un silencio total. Luego, de pronto, llega el viento entre las montañas. Las nubes se mueven. El sol golpea durante unos segundos los muros de piedra. Y en ese momento entiendes de verdad por qué se considera uno de los lugares más fascinantes del mundo.

Nuestras fotografías muestran diferentes caras de esta sensación. En una imagen aparece ante nosotros la clásica vista panorámica de Machu Picchu, con la montaña Huayna Picchu elevándose detrás. En otra, miramos hacia los valles desde entre las casas de piedra. En otra, vemos el orden de las terrazas y cómo ascienden capa por capa por la ladera. En algunas fotos también estamos nosotros dentro del encuadre; porque este no es un lugar solo para mirar desde lejos, sino una experiencia para entrar y vivir.

Especialmente al mirar desde arriba, aquellas famosas terrazas se desplegaban ante nuestros ojos. Las áreas verdes escalonadas hechas para la agricultura hace cientos de años aún conservan todo su orden. Estas terrazas no solo crean una imagen estética; también son una muestra de la ingeniería inca, de su manera de crear armonía con la naturaleza y de su capacidad para adaptarse a la geografía montañosa.

La imagen de las casas de piedra con techos de paja, los pasadizos estrechos, las escaleras y las construcciones levantadas alrededor de grandes bloques de roca… Todo eso hace sentir lo siguiente: aquí hay una ciudad construida no contra la naturaleza, sino junto a ella.

La forma de las montañas y la forma de las piedras se mezclan entre sí. Ya no queda una separación clara entre lo hecho por el ser humano y lo hecho por la naturaleza. Es como si los maestros incas hubieran entendido el lenguaje de las montañas y luego respondido a ese lenguaje con piedras.

La montaña Huayna Picchu que se eleva detrás hace que todo el paisaje sea aún más impresionante. Lo que vemos en las fotografías, en realidad, se queda muy pequeño frente a la realidad. Porque allí no hay solo una imagen; hay una atmósfera.

Mientras caminábamos entre las montañas, a veces nos sentimos dentro de un documental. A veces, como si estuviéramos dentro de un sueño. Estábamos caminando en un lugar cuyo nombre habíamos escuchado desde la infancia, al otro lado del mundo.

Y lo interesante es que todas las dificultades que vivimos para llegar hasta allí hicieron que Machu Picchu fuera aún más valioso. La niebla, el derrumbe, el tubo de gasolina perforado, el insomnio, horas de caminata, la incertidumbre… Después de todo eso, al mirar aquel paisaje, solo te viene una cosa a la mente:

“Sí… valió la pena.”

La última vista amplia que quedó en nuestra memoria antes de salir de Machu Picchu: la ciudad de piedra, las terrazas y los Andes.

Descenso caminando desde Machu Picchu

Después de visitar Machu Picchu, no usamos el autobús para volver. Bajamos caminando. Incluso descender desde esa altura era agotador por sí solo. Las escaleras, los senderos estrechos y el camino que bajaba constantemente exigían mucho a las piernas.

Pero, al mismo tiempo, había una paz extraña dentro de nosotros. Porque ya habíamos cumplido aquel sueño. Lo habíamos visto con nuestros propios ojos, habíamos caminado entre sus piedras y habíamos contemplado su paisaje.

Después de bajar, volvimos a entrar en la ruta del tren. Esta vez empezamos a caminar por la misma vía para regresar. La emoción de la mañana había dado paso a un silencio cansado pero satisfecho.

Regreso al coche y la misma niebla

Finalmente volvimos a llegar a nuestro coche. Fue uno de los mayores momentos de alivio. Porque el vehículo seguía allí. No había pasado nada. Nuestras cosas también estaban seguras.

En ese momento realmente respiramos hondo. El miedo que habíamos tenido en la cabeza durante toda la noche por fin terminó.

Luego volvimos a entrar en la misma carretera de montaña. Y, de forma increíble, en el regreso también nos recibió la misma niebla. Otra vez disminuyó la visibilidad, otra vez el camino se volvió pesado, otra vez nos encontramos con el rostro duro de los Andes.

Era como si la montaña nos dijera por última vez: “Llegar aquí no es fácil.”

¿Qué nos enseñó Machu Picchu?

Este viaje no nos mostró solo una ciudad antigua. Nos enseñó a tener paciencia. Nos enseñó a vivir con la incertidumbre. Nos enseñó a producir soluciones en momentos de pánico. Nos enseñó que a veces estar en el camino es más importante que llegar.

Para nosotros, Machu Picchu no es solo un lugar histórico para ver en Perú. También significa carreteras de montaña con niebla, un tubo de gasolina perforado, una larga caminata junto a las vías, la espera obligatoria en Aguas Calientes, el billete de autobús comprado al día siguiente, la admiración sentida al caminar entre muros de piedra y el cansancio del camino de regreso.

Es decir, este viaje fue una experiencia demasiado grande como para caber en la frase “Vimos Machu Picchu”.

Y lo más importante: aprendimos esto. Algunos lugares no solo se ven. Se viven.

Para nosotros, Machu Picchu fue exactamente un lugar así.

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